PEPE TOURS

No importa la estación del año, el día de la semana, la duración o el motivo del viaje, siempre hay razones para visitar Portugal. Sus paisajes, sus ciudades, sus costas, sus pueblos, bosques y montañas, todos ofrecen una pequeña muestra de lo que es Portugal, al viajero sólo le queda disfrutarlos. Este pequeño pero extraordinariamente diverso país reúne una fantástica gama de atractivos: desde frondosos valles y altas cadenas montañosas en el norte hasta cálidas playas, enormes olivares y alcornocales en el sur. Una visita a estas latitudes permitirá relajarse en sus recónditos parajes, explorar las históricas callejuelas lisboetas, escaparse a la encantadora Évora, deambular por la rocosa Serra da Estrela, sentarse a disfrutar de una botella del prestigioso vino de Oporto…

El litoral del extremo sur de Portugal, donde las aguas son más cálidas y serenas, ésta podría ser la definición del Algarve. Desde la frontera se extiende hacia el Cabo de San Vicente. La zona se ha convertido en uno de los destinos favoritos de los turistas, con buenas playas y buenas instalaciones para practicar deportes. Faro, la capital del Algarve, fue destruida por un terremoto en 1755, y sólo quedan algunos restos de la antigua ciudad. Lagos tiene unos astilleros históricos. Sagres es el centro industrial de la captura de la langosta, y tiene una fortaleza del siglo XVII. Cabo San Vicente es el punto más suroccidental del continente europeo.

Lisboa, la luminosa capital de Portugal se extiende a orillas del Tajo, que aquí se sumerge en el océano. Una de las pocas capitales europeas con río y mar, la Plaza del Comercio es su sala de visitas. Porque la ciudad, desde siempre, se abrió acogedora a las muchas llegadas y partidas, que tuvieron como punto álgido la época de los Descubrimientos.

Por ello, en Lisboa y en su región se encuentran monumentos de estilo manuelino del mayor realce, como la Torre de Belém y el Monasterio de los Jerónimos, que se exhiben a la luz intensa de la ciudad. El moderno espacio de ocio del Parque de las Naciones demuestra que la relación con el río, incluso hoy, todavía se mantiene. Aquí encontrará, por ejemplo, el sello de Álvaro Siza en uno de los edificios que albergaron la última exposición mundial del siglo XX, bajo el tema de los Océanos. Por otra parte, no se pierda los pintorescos barrios medievales de Alfama y Morería, coronados por el Castillo que, con Bairro Alto en el lado opuesto, confluyen en la Baixa Pombalina.

La Torre de Belém, de estilo manuelino, fue construida entre 1515 y 1519 y es obra de Francisco de Arruda. En 1983 fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. La torre está situada en la desembocadura del Tajo e inicialmente sirvió para la defensa de la ciudad, posteriormente se convirtió en centro aduanero y faro. Se encuentra situada muy cerca del Monasterio de los Jerónimos.

El Monasterio de los Jerónimos es, junto a la Torre de Belém, la visita turística más importante de Lisboa. En 1983 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su nombre en portugués es Mosteiro dos Jerónimos. Diseñado por el arquitecto Diogo de Boitaca, la construcción del Monasterio de los Jerónimos se inició el 6 de enero de 1501 y se concluyó a finales del siglo XVI. El estilo predominante del monasterio es el manuelino y se construyó para celebrar el regreso de la India de Vasco de Gama. Como curiosidad, la ubicación del monasterio fue elegida por ser donde se encontraba la Ermida do Restelo, iglesia donde Vasco de Gama y su tripulación pasaron un tiempo rezando antes de iniciar su viaje.

Monumento a los descubrimientos. Junto a la Torre de Belém y al Monasterio de los Jerónimos se encuentra este monumento de 52 metros de altura erigido en 1960 para conmemorar el quinientos aniversario de uno de los grandes descubridores de Portugal, el infante Henrique el Navegante, descubridor de Madeira, Las Azores y Cabo Verde. El Monumento a los Descubrimientos contiene un grupo escultórico con forma de punta de carabela sobre el que el Infante abre camino a numerosos personajes que tuvieron que ver con los grandes descubrimientos de la historia de Portugal.

Con 2.277 metros de longitud el Puente 25 de Abril es el puente colgante más largo de Europa. Cuenta con dos alturas, el piso superior para automóviles y el inferior, añadido en 1999, para trenes. Después de 45 meses de obras el Puente 25 de Abril fue abierto al tráfico el 6 de agosto de 1966 con el nombre de puente Salazar. Al finalizar la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974 adquirió su nombre actual. Por su similitud y por haber sido fabricado por la misma empresa, a menudo se le compara con el Golden Gate de San Francisco.

El Puente Vasco da Gama es el puente más largo de Europa. Tiene 17,2 kilómetros de largo y fue construido con motivo de la Exposición Universal de 1998. La longitud del puente hace que en días nubosos sea imposible ver el otro lado. Inaugurado en 1998 recibe su nombre de Vasco da Gama, el navegante portugués más importante. Conmemora los 500 años de su llegada a la India en 1498. La construcción del Puente Vasco da Gama era cada vez más necesaria como alternativa al Puente 25 de Abril, ya que hasta entonces éste era la única vía para cruzar del norte al sur de Portugal. Para la construcción del puente fueron necesarios 3.300 trabajadores durante 18 meses.

Enclavada a orillas del río Guadalquivir, Sevilla es heredera de un rico legado árabe y de su condición de próspero puerto comercial con las Américas. La capital andaluza destila alegría y bullicio en cada una de las calles y plazas que configuran su casco histórico, que alberga un interesante conjunto de construcciones declaradas Patrimonio de la Humanidad.